L’usage de la langue wendat – une langue de la famille iroquoïenne – débute sa période de dormance au cours du 19^e siècle en raison de différents facteurs d’ordres démographique, économique et social. Bien qu’il soit difficile de déterminer le moment précis où la langue débute sa période de dormance, nous estimons que les derniers locuteurs se sont probablement éteints pendant la deuxième moitié du 19^e siècle.

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Ce n’est que plusieurs décennies plus tard que des membres de la Nation, réalisant l’importance de leur langue ancestrale, tenteront de l’éveiller à nouveau. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, différentes initiatives personnelles stimulent un mouvement pour le retour de la langue wendat. D’ailleurs, dès le début des années 1980, le comité de parents de l’école primaire demande que des efforts soient déployés pour l’intégrer au programme scolaire. La revitalisation des pratiques rituelles traditionnelles au début des années 1990 insuffle davantage de force au mouvement puisque la foi traditionnelle dicte que les cérémonies doivent se faire en langue originelle.

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Au début des années 1990, le Conseil de la Nation Wendat déploie quelques initiatives − emploi de linguistes, recherches, comité populaire, cours d’initiation − pour stimuler la réappropriation de la langue, mais malheureusement, celles-ci ne durent pas. En parallèle, certains membres de la Nation fondent une organisation à but non lucratif, la Société Agondachia, qui offre aussi des cours d’initiation. Il faut dire que les défis sont grands et qu’une telle entreprise nécessite des ressources importantes.

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La direction de l’école primaire reçoit officiellement le mandat de relancer le projet linguistique. Elle fait appel à un linguiste wendat pour élaborer une première graphie normalisée de la langue, et forme un comité linguistique communautaire pour l’accompagner dans ce travail. L’objectif est clair : adopter une graphie uniforme, essentielle pour favoriser l’apprentissage et l’usage collectif.

Pour assurer la viabilité du projet, l’école cherche du financement et met en place une alliance de recherche université-communauté (ARUC) avec l’Université Laval. Ce partenariat aboutit à l’obtention d’un financement majeur du CRSH : près d’un million de dollars sur cinq ans, destiné au projet de revitalisation linguistique Yawenda.

Le projet Yawenda déploie ses travaux de juillet 2007 à juillet 2012. Il mobilise les plus grands spécialistes de la langue iroquoïenne ainsi que de nombreux membres de la communauté wendat. Les résultats obtenus durant ces cinq années jettent les bases d’une relance concrète et durable de la langue wendat.